「千尋ちゃん、準備できた？」

　５限の講義が終わるな否や、千尋のいた机に友達が寄ってきた。

「うん、出られるよ」

「ダメだよ。そう言うときは『いくばっか』って言わなきゃ」

「いくばっか…？」

「それ、どこの方言よ」

　千尋の問いと共に、やっぱり「いくばっか」は突っ込まれていた。

「ええー？フツーだけどなぁ…」

　言った彼女はすっごい不思議そうに悔しがる。

　この二人は千尋が今年、大学に入って初めてできた友達だった。

　偶然取ってるゼミなどが同じものが多かったためもあって、もう後期も終わろうとしている今でも、入学当時と同じようにつるんでいた。

「ねぇ。今日はどこに行くの？」

　そう、実は今日の行き先は千尋だけ教えられていなかった。

　なぜなら…

「じゃーん。今日はなんとＵ大との合コンなのだ」

「やっぱり時代は理系の男よねー」

「収入ありそうだし」

　なーんて勝手に盛り上がってる二人をよそに、千尋は思わず頭を抱える。

「わたし、合コンは行かないっていつも言ってるでしょ！！」

「そう思って、今日は黙ってたんじゃない！」

　いや…黙っていられてもそれはどうかと思うんだけど…

「まさか、本当に断るなんて言わないよね？ちーちゃん」

「だって、今日はオンナのコ４人そろえたら、奢ってくれるって言うんだよ！？

　もし一人でも欠けたら、ワリカンになっちゃうんだから！」

「そんなこと言われても…」

「その分、千尋ちゃんが払ってくれるって言うんなら、来なくてもいいけど…」

　なんだかメチャクチャな話だが、二人の迫力に負けて、千尋はうまく反論できないまま丸め込まれてしまって。

「……食事しかつき合わないからね」

「うん、ＯＫＯＫ☆だから好きよ。ちーちゃん」

「…………」

　そんなこんなで、押し切られるまま連れてこられた、ちょっとこじゃれたイタメシ屋。

　４：４で向かい合うように座って、食事をしているけれど、早く帰りたい一心でもう味なんてよくわからない。

　……どうしよう…確かに食事だけって言ったけど…食事がこんなに長引くとは思ってなかったんだもん。

　――――――…ハク、待ってるよね…

　自分に話し掛けられた内容も適当に流して、ちらりと時計を見る。

　うん、もう帰ろう。

　ぱっと見でも既にできあがりかけている一組は置いておいて。

　隣のオンナのコに声をかけようとした瞬間。

　ざわっ

　店内が一瞬ざわめいた。

「やだ、カッコイイよ、ロケか何か？」

「ほら、ちーちゃんも見てみなよ」

　そう言われて目を向けた方向には

　――――――ハク！？

　ハクも千尋を見つけ、足早に近づいてくる。

「ハ、ハク、なんでっ…」

「遅いから心配になってね、（気を）探したんだけど…」

　どうやら知り合いらしい二人の様子を見て、彼女たちも黙ってはいない。

「ちょっと、誰よ彼」

「千尋ちゃんってば！」

「ご、ごめん！ちょっと待ってて！！」

　千尋は慌てて席を立つと、ハクの腕を引っ張って入り口の外に連れて行った。

「今、帰るって言ってくるから、ちょっと待っててね」

　そう言ってハクを入り口に立たせたまま、千尋はみんなが残ってるテーブルへと向かう。

　――質問攻めに合うのは目に見えている。

　だったら……

　とにかく逃げるしかない。

　千尋は勢いよく椅子にかけてあった上着とバッグを持って、深く突っ込まれる前に逃げようと誓う。

「ごめんね、急用なんだって。今日は帰るね。

　あ、料理ごちそう様でした。」

　…………

　周りから何か言われるだろうな…と思っていた千尋は、逆に何も言われないことに不安感を覚える。

「え……な、何？」

「……明日覚えておきなよ？」

　――――――（汗）

　とりあえず軽く手を振って店を出ると、入り口にたたせたままだったハクは、あからさまに機嫌が悪そうだった。

「……お、お待たせ」

「もういいの？じゃ、帰ろうか」

　ぱっと見、フツーに見えるけれど、やっぱり機嫌が悪い。

「……怒ってる？」

「怒ってなんかいない」

　――――――うそつき。

　いつもだったら手を繋いでくるくせに。今日のハクは千尋の２歩前を歩いている。

「……知らなかったんだってば…」

「…何が？」

　ハクはまだこちらを向いてくれない。

　行った時点で、ある程度こうなるコトは予想していたけれど、こうも露骨だとすごく悲しくなってくる。

「合コンだって、知ってたら断ってたもん…」

「でももっと早く帰れたりしなかった？」

「……おごりだって言われちゃったから…ホントは２次会になったら抜けようと思ってたの！！

　なのにみんな全然出ようとしなくて…」

　やっぱり、背中しか見えないのが寂しくて。

　千尋は足を止めてしまう。

「だって、４人揃わないと割り勘になっちゃうって言われて…」

「千尋」

　ハクはそっと千尋の手を取った。

「ハク？」

「違うってわかっててもね。他の男とこんな長い時間一緒にいたと思うと、やっぱり穏やかになれなくてね…」

　そう言って、千尋の指に自分の指を絡ませる。

「帰ろうか」

「うん」

「ねぇ、さっきの彼。ちーちゃんの何だと思う？」

　まだイタメシ屋で合コンを続けている二人は、どちらからともなく口にした。

「…そういえば…千尋ちゃんって、ときどき左手の指に指輪してんの知ってる？」

「うん。薬指でしょ？わざとか素か、牽制のためだと思ってたけど…」

「今まで彼氏がいるとかって話もなかったよね…」

「合コンも来なかったよね…」

「明日は尋問かな」

「あーあ…」

「どうしたんだい？」

「明日が恐いなって…」

　明日は逃げられないだろうなぁ…と千尋はもう一度大きなため息をつく。

「何が恐いの？」

「………ハクのコト、絶対聞かれるから…」

　そう、まだ誰にも言ってないのだ。

　彼氏はいないけど、実は夫がいます☆なんてことは。

「…千尋の旦那だとは紹介してくれないのかい？」

　繋いだ手にいたずらにキスされて、千尋は耳まで真っ赤にする。

「だってっ…学生結婚してますなんて言ったら、なんて言われるか…」

「では、私は千尋の何と紹介されるんだい？」

「……か、彼……」

　真っ赤になって俯きながらそう言われて。

　それも悪くないな…とハクは思う。

「でも、二人の時は夫婦だよね？」

「うん……」

　確かに明日何を言われるかわからないのはこわいけれど。

　それもまぁ、幸せのおまけなのかなぁって。

　とりあえず、今は考えないようにしておこう。