残す者と残される者―――――。

　どちらが辛い？

　どちらが痛い？

　残す方は、遺してしまう痛みを。

　残される方は、全てを失ってしまう痛みを。

　だったら……一緒に終わればいい。

　残すコトも残されるコトもなく。

　ただ、共にあるだけだから……

「ハクって今いくつなの？」

「…覚えていないな…」

　何気ない会話。

　わかってるつもりだった。ハクが見た目通りの歳でないだろうことは。

　―――　覚えていない　＝　覚えていられないくらい、長く生きてるってことで。

　でも、こうしてはっきり告げられると、胸が痛くなる。早くなる―――。

「そっか…。

　きっとわたしなんかよりも、ずっと長生きなんだよね…」

「千尋――――――…」

　そう言って俯いてしまった、千尋の考えていることは、手にとるようにわかる。

　自分の寿命と、私の寿命だろう。

「千尋…安心して。千尋が死んだら、私も死ぬ」

「ハク！？」

「自決するのではない。私は憑代にそなたを選んだ。

　そなたが消えるとき、私も消える………それだけだ。

　―――――――それに…」

「それに？」

　次の言葉を待って、千尋はじっとハクの言葉に耳を傾ける。

「私は…河を失って、姿が止まった。

　時が止まり…成長しなくなった」

　ハクは千尋の手に、自分の手を重ねる。

「だが…私の時は動き出した。

　千尋に会って―――――…」

　確かにハクの姿は、初めて会った時に比べて随分大人っぽくなった。

　千尋が成長したように、ハクもまた千尋と同じように姿が変わってきている。

「…こうして同じ時を過ごせるようになった」

「ハク…」

「だから、私は千尋を一人残すこともないし、残されることもない」

　不意に彼女の瞳から、涙があふれる。

　それは決して悲しいからではなくて―――。

「―――っ…ごめんね、ホントは…ハクにはハクの時を

　過ごして欲しいって…わかってたんだけど……

　良かったって思っちゃうの…

　わたしの後に、きっと違う誰かが、ハクの隣にいるってことが嫌だったから…

　ごめんっ。ハク―――――…」

「千尋―――…

　最期まで一緒にいて欲しい。

　千尋のいない時を、一人で過ごすなんて私にはできない」

「うん、うん……」

　最期までそばにいて。

　共に過ごし、共に終わろう。

　あなたはわたしの全てなのだから―――――。