「千尋が望む事、全て叶えてあげる」

「だから―――――――」

「千尋が―――……欲しい」

「おーい、いつまでつかってる気だ？」

　体を洗い終わったリンが、さっきからずっと湯船に入ったまんまの千尋に声をかける。

　仕事上がりで、ほーっと一息つくお風呂の時間。

　いつもだったら一番安心する時間だけど、今日はチガウ。

　夜返事ヲ聞カセテ――――――。

　夜…つまり、ここを出たら…ということで。

　まだ、返事どうしようか悩んでるから、出られなくって。

　千尋はぶくぶくと湯船に顔を半分うずめる。

「あんまり入ってるとのぼせちまうぞ？」

「う〜〜ん…ね、ねぇ…」

　リンさんはどうしたらイイと思う―――？

　そんなコト。やっぱり訊けない。

「何だ？」

「ごめん！なんでもない！！

　もう少ししたら出るから、先寝てていいよ」

「おう、そうか？ンじゃ先上がってるからな」

　そう言って、リンは湯殿から出て行ってしまった。

　遅く入りに来たせいか、残るは千尋のみ。

　これでのぼせて倒れたら、冗談ですまないからなーと、一度お湯から出て簡素な腰掛に腰を下ろした。

　ちょっとだけひんやりとした空気が、熱った体に気持ちいい。

　どうしたらいいんだろう…

　ハクのことは大好きだし、いつかは…って思ってたけど。

　胸だって大きくないし、恥ずかしいし、ちょっとだけ怖い。

　でも―――少しの好奇心。

　前にガッコで見たビデオでは、「大人になってから」と言ってたのが、きっとネックになってる。

　本当にいいの？って、心のどこかで思ってる。

　後戻りできないところまで…

　最後の扉を叩いてもいいのか、幼さ故に躊躇ってしまう。

　だけど…「本当に好きな人と」って方はクリアしてるから。

　きっと１０年後の自分にも、ハクを想う気持ちは負けてない。

　そうなっても、後悔はしないと思う。

　彼女はちゃぷんと足でお湯を蹴る。

　すると水面は今の自分の気持ちのように、ゆらゆらと揺れた。

　もし―――今日断っても、ハクは自分を責めないだろう。

　ただ、「次」は多分当分来ない。

　そしてがっかりしたとしても、絶対顔には出さないで、やさしく微笑むのだ。

　―――ココでずっと悩んでても仕方ないよね。

　千尋は結局、賭けに出ることに決めた。

　もし…もしね、ハクがわたしの望む答えをくれたなら――――――。

「千尋…」

　お風呂から上がって、髪を乾かして。

　決心が鈍らないうちにハクの部屋を訪れた。

　ハクが答えを待っているのが、嫌と言うほど伝わってくる。

　ハクは……ハクの気持ちは聞いたんだから。

　今度はわたしが伝える番。

「い、一個だけ訊いてもいい？」

「なんだい？」

「さっき…わたしが望むこと、全て叶えてくれるって言ったけど…

　もし何も望まなかったら…ハクはわたしに何をくれるの？」

　これは賭け。

　わたしが望むことなんて。一つしかない。

「―――私……私自身を。

　千尋を私にくれるのなら―――私の全てを千尋に捧げることを誓う」

　そう言ったハクの顔は、ホントに真剣で。

　千尋は、そのままハクの胸に体を預けた。

「ち、千尋…？」

　ぎゅっと抱きつくと、ハクの鼓動が伝わってくる。

　たぶん自分もどきどきしてる。

　顔も赤い―――…どきどきで顔が上げられない。

　ハクの手が、千尋を押し返そうとする。

　しかし、千尋は更にぎゅっとしがみつく。

「……頼むから…このままだと返事を聞く前に」

　千尋を奪ってしまうかもしれない。

　ハクの。かすれた声が耳に響く。

「いいよ…」

　彼女は更に強く彼にしがみついた。

　自分の決心を伝えるように―――。

「わたしをハクにあげるから、ハクをわたしにちょうだい…？」

　千尋のその言葉に、ハクは彼女から体を離し、言葉通り奪うように口付ける。

　許可が下りた―――もう止まらない。

「ん…んんっ……ハ、ハクっ…」

　ハクの手に翻弄されて、　だんだん息が速くなっていく。

「わ、わたし…どうしてたらいい…？」

「―――私を感じていて」

　だんだん頭の中が、何も考えられなくなっていく。

「んっ……」

　やっぱり、ちょっとだけ怖い。

　自分がどうなっちゃうのかわからないのが――怖い。

「ハクっ…ゃんっ！」

「もし…辛かったら言って…

　私を抑えられないかも知れない」

　やっと触れられる。やっと…

　ずっと焦がれたいた彼女の全て。

　優しくしたい。

　自分で染めてしまいたい。

「あ…あの…ねっ……！っ…さ…き訊いたとき…」

「う…ん？」

「ハクを…あんっ！！…くれるっ……て　言ったから…」

　流されそうな意識の中、千尋は言葉を繋ぐことで意識を保とうとする。

　ハクはそんな彼女を見て、更に愛しいと思う。

　自分のものにしてしまいたいと思う。

　もっと――――――自分を感じてほしい。

「わたしが欲しいのは……ハ…クだけ…だからっ……」

　何ともいえない感覚が、自分の中で溢れていくのを千尋は感じていた。

　でもそれを上回るのは、ハクを好きだと思う気持ち。

　胸が締め付けられて。

　頭に血が上っていって。

　無意識のうちに、顎がのけぞっていく。

　ずっと固く閉じていた瞳を少しだけ開けると、ハクが滲んで見えた。

　彼女の体と心が自然に流す涙を、ハクは優しく唇で拭った。

「だ…から……」

「もう…黙って……」

　静かな、でも深いキス。

　奪うのではなく、全てを与える……そんなキス。

　そっと、最後の扉をノックする。

　連れてって……後戻りできないところまで。

「ハク……」

　彼を確かめるように、ハクの背中に回した手に力を入れる。

「千尋―――好きだ…」

　アイシテル……

「わ、わたしもっ……」

　そして。

　最後の扉をくぐると、扉は消えてしまった。

　もう戻れない。

　でも。

　扉の向こうには――――――――――――ハクがいた。

　ひんやりとした感触が肌にまとわりつく。

　少しだけ目を細めると、部屋は明るい。

　目の前には自分よりも白い肩があって。

　腕枕されてるんだと、意識が覚醒した途端に千尋は真っ赤になった。

　と、とうとう一線を超えてしまいましたーっっ…

　でも…後悔はしてない。

　少しだけ顔を上げると、愛しい人の寝顔が飛び込んでくる。

　…昨日…未来の自分も、今の自分も。

　ハクを好きだと思う気持ちは変わらないって思ってたけど…

　実は違ってしまった。

　昨日より―――――ハクを『愛しい』って思う。

　少しだけ体を動かすと、その感触でハクも目を覚ました。

「おはよう…」

　そっと髪を撫でられる。

　そんなちょっとした事も、嬉しいと感じる。

「お、おはよう」

　照れくさくてハクの肩に顔を埋めた。

　ハクはそんな千尋の体を、自分に引き寄せ抱き込んでしまう。

「ハ、ハクっ……」

「感動しているんだ。千尋が私の腕の中にいることを…

　だから、もう少しだけこのまま――――――」

　うん…

　扉の向こうは、怖くなかった。

　とても心地いい風が吹いていた。

　ハクに駆け寄って、手をつなぐ。

　ずっと離さないでね―――？

　千尋はそっと、ハクの体を抱きしめた。