「結婚しよう」

その日ハクが唐突に言った。

「言霊と心の絆のものだけれど…

　私はそなたを妻にしたい」

　まだ早いって判っていても。

　確かなものが欲しかった。千尋の全てを自分のものだと確認したかった。

　ホントは…まだ自分が結婚なんてできないって知ってても。

　その時の言葉が嬉しくて―――――。

　千尋は泣いてしまった。ひたすら首を縦に振りながら…

「セーン、おーい！千ってば！」

「どうしたの？リンさん」

　リンが廊下の曲がり角で手招きをして、千を呼ぶ。

　油屋の廊下は長いので、小走りで駆け寄っても、やっぱり少し時間がかかってしまう。

　ぱたぱたぱたぱた

「なーに？料理なら全部出したけど…」

「いーから、ついて来なって」

　そう言って、リンは従業員棟に向かっていく。

「まだ仕事少し残ってたよ？」

「ああ、オレたちはもう上がって良いんだとよ」

「？」

　控え室まで来たところで、リンは箪笥をあさりはじめる。

「えーと…たしかこの辺だったよなぁ…」

　ごそごそ箪笥をあさっているリンを手伝いたいのは山々だが、何を探しているのかも判らないので、千尋は、入り口にぽつんと立っている。

「あー、あったあった。これだ！」

　ずるっと箪笥から白いものが引き出され、そのまま千に向かって投げられる。

「ほら、早くコレに着替えろよ」

「う、うん…」

　とりあえず何だか判らないまま、千尋は言われた通りに水干を脱ぎ、白い着物らしいものに着替えた。

　振袖というには袂が短く、帯もなく、ただ腰紐の下は袴のようにスカート状になっている。

「ハクに頼まれたんだ」

　千尋は、今着た着物をまじまじと見ていたが、『ハク』という名前を聞いて、リンをじっと見る。

「やっぱり、花嫁って言ったら白だろ？」

　リンさんは知ってたんだ。

「あーあ、千、とうとうお前、結婚しちまうんだなぁ…」

　複雑な顔をして、リンは千の着物を直してやる。

　気分的には、娘を嫁に出す父親のようだし、妹が先に嫁いでいってしまうような感じだった。

「何言ってるの、何も変わらないよ。今までと」

　戸籍の名前が変わるわけでもない。

　法で認められるわけでもない。

　ただ、今よりももっとはっきりした絆が欲しいだけ。

「わたしはわたしだよ、リンさん」

「……そっか…。　そうだよな」

　大人びた笑みを浮かべる千を見て、やっぱり変わったよって思う。

　きっと、アイツのせいだし、アイツのおかげなんだろう。

「さ、出来上がりだ」

　リンは千の髪に、簪代わりに真っ白な芍薬をさした。

「ありがとう」

　これ以上ないくらいの笑顔を残して、千尋はハクと待ち合わせた、油屋の前の橋元へと急ぐ。

　油屋の営業は終わったらしく、廊下はシンとしていた。

　玄関を出ると、月明かりの中、橋の袂に人影がある。

「ハク！」

　彼は月を見上げていた。

　見事なまでの、大きな大きな満月。

　彼の纏っている直衣のような黒い着物が、月明かりで彼の白さを引き立てるように、一層黒く光っている。

　それはすごく神聖なもののようで―――――。

「千尋」

　ハクは真っ白な千尋の姿に目を細め、微笑み、彼女に向けて手を差し伸べる。

　一歩一歩逸る心を抑えてハクに近づき、千尋は差し出された手を取った。

　グイッ

　そのまま強く手を引かれ、一瞬でハクに肩を抱かれる形になる。

　誰も居ない、夜明け前の闇の中。

　聞こえてくるのは木々の声、風の声。

　二人を照らすのは月と星の光。

「万物に宿る精霊と、万物を司る神々よ。

　我々の誓いを聞き遂げ給え。言霊として叶え給え。

　そして許しを」

　鎮まりかえった空間に、凛としたハクの声が響く。

　ハクは、千尋を正面に据え、言葉を続ける。

「私は千尋と一生を共にする。…千尋を生涯の伴侶とすることを誓う」

　改めて言葉にされると、ふいに心がいっぱいになって、自然と涙が溢れ出す。

「…千尋は…？」

「わ、わたしも…」

　自分を見つめる翡翠の瞳に、吸い込まれそうになりながら、千尋も想いを声にする。

「ハクとずっと一緒にいたい…

　ハクのお嫁さんになりたい」

「千尋―――――」

　二人は誓いを立てるようにキスをした。

　二人だけの結婚式。

　お父さんにも。お母さんにも内緒で。

　誰に認められるわけでもなく―――。

　法律や指輪、紙が示すものでもないけれど。

　それでも、わたしたちの心には、はっきりと刻まれた、それ。

　気持ちだけはホンモノ。

「愛してるよ、千尋―――――…」

　そしてキスが繰り返される。

　それはわたしと、ハクと。

　星と木々と。

　満月だけが知ってる事実―――。