ちうちう　ちうちう　ちうちう

「千尋…私の腕はおいしくないぞ…？」

「う、うん…」

　ハクは、さっきから自分の腕の内側に吸い付いている千尋を、怪訝に見つめる。

「あっれー…おかしいなぁ…なんともないや」

　唇を離し、千尋は自分が吸い付いてた場所をじっと見る。

　友達に聞いた話では、これでいいはずなのに。

　それでもハクの腕は白いままだった。ハクは白いからすぐつくと思ったのに…

「さっきから何をしているんだい…？」

「キ、キスマークをね、つけようと思って…」

「きすまーく？」

　『キス』という言葉は知っていても、後ろに『マーク』が付くと、ハクには判らない言葉に換わる。キスに印があるのだろうか？確かに紅を着けていれば、唇の形はつくだろうが。

「えっとね、キスマークは『この人は私のものです』って印なんだって、友達が言ってたから…その…」

　学校の友達が、体育の時間に見せびらかしてた、それ。

「私もカレにつけたのよ。私のカレだって印にね」

　そのあとはもう。

　「どうやってつけるの？」とか「痛くない？」とか。

　女の子だけの話が盛り上がって。

　嬉しそうだった友達を見て、千尋は自分も…とチャレンジしていたのだった。

　けれど現実は、そうはうまくいかない。

「―――…つまり、私は千尋のものだって、千尋が思ってくれているんだね？」

「―――――うっ」

　身もフタもなく言われると、なんだかトンデモナイことをしていたような気になってくる。

　でも、ハクはそんなコトはおかまいなしに、すごく嬉しそうで。

「嬉しいよ。私は千尋のものだ。

　千尋も…私のものだと思っていいんだね？」

　千尋がコクンと頷くと、ハクはそんな千尋のおでこに軽くキスを落とした。

「―――私にも、その印をどうやってつけるのか、教えてくれるかい？

　私も千尋にきすまーくとやらをつけてみたい。

　…千尋が私のものだという印に……」

　これでもかってくらい、甘い声で言われてしまったら、千尋はもう断れない。

「えっとね…わたしが聞いたのは…

　唇で強く吸うと赤い痕がつくってコトだったんだけど…」

　うまくいかなかったのよね…あんなにがんばったのに。

　千尋の言ったことを、ハクはハクなりに考えてみる。

　つまり。

　強く吸えばその場所の血が一時的に内出血を起こし、赤くなる…

　そういうことだろうか？

「で…その友は何処に印をつけていた？」

「ここだったかな？」

　千尋は自分の首筋を指差す。

　確かに腕よりは皮膚も薄く、痕にはなりやすいだろう。

「では、次は私が…」

　そう言ってハクは千尋を抱きこみ、さっきまで彼女が指差していた首筋に、唇を寄せる。

「―――…んっ…いたっ」

　首にちくんとした痛みを感じると同時に、ハクの唇が離れていく。

　そしてそこには、見事なまでの赤い印――――。

「ついたよ。千尋」

　満足げにハクは微笑む。

　千尋が、彼から手渡された鏡を見ると、確かに首筋に赤いキスマークがついたいた。

　ハクがつけた、ハクの印…

　じっと印を見ていると、だんだん恥ずかしくなってくる。

「千尋…」

「な、なあに？」

「今度は千尋が私につけてくれるかい？」

「で、でも…さっき失敗しちゃったし…」

　先ほど、いくらがんばってもうまくいかなかったことを思い出す。

　でも、わたしの説明でハクが成功してるわけで…

「ハクはどうやったの？」

　なんだかアベコベのような気もするけど……

「さっきより強く吸ってみるといい」

「…わかった…」

　千尋はどきどきしながら、ハクの白い首に唇を落とす。

「…んっ……」

　自分的にはかなり強く吸ってると思うけど…これでいいのかしら？

　少し顔を上げて確認しても、うっすらと桃色になっているだけで、赤い印はついていない。

「まだだめなのー？」

　彼女は気合をいれて、再度チャレンジする。

　強く―――――。

　強く―――――。

　強く―――――…

「ぶっ」

　どうやら強く吸った際、唇の端から空気が入ったらしく、キテレツな音が出てしまう。

「ハク！！笑わないの！！！」

　くすくすと笑うハクのせいで、顔が赤くなっていく。

「ご、ごめん…あまりにも千尋が可愛くて…」

「！　がんばってるのに！！」

　それでもまだ笑っているハクの首に、今度こそっ…！とキスをする。

「―――…はぁ……やっとついた…」

　ハクがつけたものよりは、多少赤みが薄いが、ひとまず誰が見ても『キスマーク』だとわかる印が白い首筋に浮かび上がっていた。

「お疲れ」

　ハクは千尋の髪を撫でながら、くすりと笑う。

「あー…風船いっぱい膨らませた時みたい…

　ほっぺたが変な感じ…」

　なんでみんな、こんな大変なのにつけたがるんだろう？

　色気も何もあったものじゃないが、こんなに大変だとは思わなかった…全然…

「千尋…これが消えたら、またつけてくれるんでしょう…？」

　ハクは上機嫌で、首元を示す。

「えええ！？こんなに大変なのに〜？」

「私も千尋の印が消える前にまたつけるから……

　それに…

　何度かしたら、コツも掴むだろうし」

「え……？うん…」

　でも、キスマークつけるのがうまくなっても、あんまり自慢できないよなと思う。

　って言うか、してたらかなり危険な人だって！

　―――それでも。

　ハクにわたしの印がついている。

　わたしにハクの印がついている。

　自分の想いの印―――…自分のものだという所有印。

　単純だけど、それだけで嬉しい。

　それに、ハクも何だか機嫌がいいし、がんばった甲斐があったかな…とか。

　千尋は、大変だったけど、練習しようかな…と思う。

　練習はきっと実地でだと思うけれど。