うん！よく晴れてる！

　窓から見えるのは、澄み渡るような青空。

　今日は絶好のお出かけ日和。

　朝早く、千尋は今日のために『こっち』へ持ってきたバスケットを持って、軽い足取り。

　ハクが待っているだろう橋へと急ぐ。

　ハク、どこに連れて行ってくれるんだろう…

　仕事前に出かけようって、一昨日の夜約束してから、ずっと楽しみだった。

　昨日もよく眠れないくらい。

　でも、なぜか気分はすごくいい。

　まだ皆寝静まっている湯屋の中。彼女の足音だけが響いていく。

　外に出てハクを探すが、彼の姿は見当たらなかった。

　まだかな…？

　あたりをきょろきょろしていると、植え込みの方から声をかけられる。

「千尋」

「ハク！……いつから来てたの…？」

「ついさっきだよ。

　朝早かったけど大丈夫かい？」

「うん。」

　ハクは「行こう」と、自分の腕を彼女の前に差し出した。

　千尋は最初、その腕の意図をつかめなかったが…。

　にこにこする彼を見て、ふと思い当たる。

　―――――…これはやっぱり、掴まれってコトよね…

　ハクを見ると、やはり彼女を待っているようで。

　千尋はギクシャクと、バスケットを持っていないほうの手で、ハクの腕につかまった。

　そしてハクはそのまま歩き出す。

「どこに行くの？」

「行けばわかるよ」

「どのくらいで着く？」

「ちょっと歩くから…辛くなったら言うんだよ」

「ん」

　畑や軒並み。湖のような池や花畑。

　さまざまな景色を風と共に通っていく。

「わたし、こんな遠くに来たの初めて！」

　千尋は初めて見る景色に心を躍らせる。

　不思議な色合い。不思議な組み合わせ。

　油屋にいた時は、見ることのできない風景。

「そうかい？銭婆の処へ行ったではないか」

「んー…でもアレは電車だったし…

　帰りは飛んで帰ってきたから…自分で歩くのは初めて」

　朝の清清しさも適わないくらい、爽やかに千尋は笑う。

　そんな彼女を見て、ハクは自分の腕に絡まっている彼女の手を取って。

　指を絡めるように手を繋ぎ直した。

　ハクは繋いだ手を強く握ったり。

　指を動かしたり。

　指と指で彼女の柔らかな指をはさんだり。

　そうしていると、千尋の気持ちがわかるような気がして。

　自分の気持ちが伝わるような気がして。

　急に黙ってしまった彼女を見ると、顔を赤くして俯いていた。

　だって。

　自分より大きな手が、指が動くたび。

　―――――…まるであの時に繋がれた手のようで。

　そう一度思っってしまったら、もう止まらなくって…

　しばらく千尋が景色も見ずに歩いていると、強風が彼女の体を凪いだ。

「きゃっ」

　そして顔を上げ前を見ると…

「すっごーい…」

　視界いっぱいに広がる緑。

　どこまでも続いている草原。

　きっと、あれが初めて見る地平線。

「雨が降るとね、海になるところなんだ。

　海ができたあとはしばらく土くれたってしまうのだけれど、

　このところ、雨が少なかったからね。

　気持ち良いだろう？」

「うん！すごいすごい！！」

　千尋はハクから手を離し、両手を広げて真中へ向かって走っていく。

「ハクー！早くーーーーー！！」

　途中で振り返ってハクを呼ぶ。

　嬉しそうな彼女を見て、やはり連れて来て正解だったと、ハクも嬉しくなっていく。

　一通り走り回って、千尋はぽすんと草の上に座った。

　その後を追って、ハクも千尋の脇に腰を下ろす。

「ハク！おべんとにしよ！」

　そう言って千尋は、バスケットを自分に引き寄せた。

「何を作ってくれたんだい？」

「えっとね…」

　いざとなると、千尋はちょっとだけ恥ずかしくなって、ハクから目を逸らす。

「ホントは何にしようかすっごく悩んだんだけれど…

　……ハクって言ったら、やっぱり初めてわたしにくれた、おにぎりが浮かんじゃって…。

　今度はわたしが作ったのを食べて欲しかったから、おにぎりだけなんだけど…」

　そこまで言ってしまうと、やはり色々なものを作った方がよかったかなぁと不安になる。

　―――まして、自分から作ると言っておにぎりだけって、やっぱりカッコ悪いよね…

　決して手抜きでおにぎりだけじゃないと。

　ハクは判ってくれるだろうか？

「でもね！手抜きでおにぎりだけってつもりじゃないの！！

　中身は色々がんばったんだけどっ…」

　千尋は、返事のないハクに必死で弁解するが、ハクが黙っていたのは、そんなコトを考えていたからではなくて。

「嬉しいよ。覚えていてくれたんだね。

　―――――千尋が私のために握ってくれたんだろう？それだけで十分だよ」

「ハク……」

　そしてやっと千尋はハクの顔を見る。

「うん、もうわたし、おにぎり見るとハクしか思いつかないもの」

　彼女は意図して言っているわけではないと判っていても。

　ソンナコトを言われてしまったら。

　彼女の中で、この世の全てのキーワードと、自分がつながっていけばいい。

　何かを思うたび、考えるたび。

　その想いが自分に辿りついたらいい。

　そう、まるで今の自分のように――――…。

「きゃーーーーーーー！！」

　いきなり響く彼女の悲鳴。

　びっくりしてハクが千尋を見ると、今度はどうも落ち込んでいるようだった。

「……どうしよう…」

「どうしたんだい？」

　千尋が覗いている籠を、ハクも近づいて覗いてみる…

　と。

　籠の中は空っぽで。

「忘れてきちゃった……」

　半べそをかきながら、千尋はハクにごめんねを繰り返した。

「気にしなくていいよ。……少し残念だけれど…」

「折角作ったのに…ホントに作ったの！

　ハクに食べてもらおうと思って……」

　千尋はぐすんと鼻をならす。

　そんな仕草一つにも、胸がいっぱいになってしまう。

　――――――大丈夫。此処には誰も来ない。

　辺りの気配を探してから、ハクは千尋を草の上に横たえた。

　そして彼女の涙を唇ですくう。

「…ハクっ…」

「黙って…」

　草の匂いを感じながらキスを受ける。

　そして少しだけ目を開けると、そこには澄み渡った青空。

　体中で感じる柔らかな光。

「だめっ…ハク！！誰か来たらっ…」

「誰も来ないよ」

「まだ明るいしっ…」

「千尋がよく見える」

「―――っ…んっ…」

「―――…この景色を思い出すたび、私を思い出して欲しい。

　青空に、草原に、風に、光に――――――……」

　自分の心の中の、頭の中の。

　ハクがどんどん大きくなっていく。

　今でもいっぱいいっぱいなのに、もっと大きくなっていったらどうなってしまうんだろう…？

　もう、わたしの中はハクだらけだよ…

　その言葉は、言葉になることはなく、ハクの唇に消えていって。

　二人はそのまま緑の海に身を沈めていった―――――…