「千！こちらに来い」

「え？……は、はいっ」

　仕事中にハクに呼ばれるのはすごい久々で。

　この頃は仕事中に目配せをすることはあったが、口をきくことはあまりなかった。

　それはあくまで『仕事中』。

　その分仕事前や後に、時間を合わせるようになったので、会話自体は増えている。

　そんなワケで、千尋が「千」とハクに呼ばれるのも、すっごい久々。

　……べ、別に失敗とかしてないよね…？

　…………ハクの機嫌が悪くなるようなこともしてないはずだし……

　そんなことを考えつつハクに近づくと、そのまま腕を取られ、人の少ない通路に連れて行かれる。

「どこに…行くんですか…？」

　ハクはさっきから、何も言わずに千尋の顔も見ないので、千尋はだんだん不安になっていく。

　いきなり視界が暗くなった。

　どうやら、通路の隅の一角に連れ込まれたらしい。…というか詰め込まれたって感じ？

「ハ、ハク…」

　まわりに人が居ないことを確認して、千尋はハクの名前を呼んだ。

「やはり熱がある…フウジャに入りこまれたか…」

　そのまま千尋を壁に押し付けるようにして、彼女の額に掌を当てて、ハクが呟いた。

「熱…？」

　確かに今日は、元気なんだけど、ちょっとぽ〜っとしてたかも…

　それでも指摘されるまで、全然。気付いてもいなかった。

「今日はもう、寝てなさい」

　そう言ってハクは、再び千尋を引き摺って湯屋の廊下を練り歩く。

「で、で、でも！まだ仕事あるし、元気だし…」

「このあとフウジャが風府にまで入り込んだら、今よりももっと辛くなる。

　そうなったら、周りの者に迷惑がかかるだけだ」

　…言い方はキツ目だけれど、心配してくれているってコトがわかる。

　だけど…。

　何かが自分に入り込んだ…？

　それって…悪霊のようなものなんだろうか？

　『フウジャ』が得体が知れないモノだけに、恐怖心がどんどん膨らんでいく。

「千尋、フウジャを払ってしまうから、水干を脱いでそこにうつ伏せになって」

　ハクの部屋まで来てしまうと、いつもの…二人でいるときのハクに戻っていた。

「ああ、小袖も脱いだ方が良い」

　とりあえず、何だか大変なことになってるような雰囲気なので、千尋は彼の言うままに千尋は水干と小袖を脱ぎ捨てる。

　……ま、まぁ、まだ一枚残ってるからいいか…

　千尋は腹かけだけになり、ハクが手早く敷いた布団にうつ伏せになった。

　でも……

　さっきからひとつ気になってることがあるんだけど……

「ねぇ、ハク、さっきから言ってる『フウジャ』って…？

　そんなに恐いものなの？」

　布団の脇に座りながら、ハクは軽く笑った。

「早いうちに払ってしまえば、たいしたことはないが、体内に留めたままだと死ぬこともある」

　死―――――。

　その言葉に、一気に恐怖心が増す。

　……が―――――――。

「フウジャは六淫のひとつで風（フウ）の邪気なんだけれど…」

　こう書くんだよ…とハクが指で床に字を書く。

　『風邪』

　か、カゼ…？

　ただの風邪！？

　…確かにそう言われればそんな気がしてくるし、

　……風邪……フウジャ…

　ま、間違ってないけど！！！！

　千尋は「どんな恐いものかと思ったのに！だから恥ずかしいけど小袖だって脱いだのに！」と言おうとしたが、言うより早く、ハクが素肌の背中に手を這わした。

「ハク！」

「黙って…今風門を封じるから…

　これで風邪（フウジャ）はこれ以上入って来れなくなる」

　…どうやらふざけているわけではないようだ。

　ひとまず千尋は、ハクの言うことを聞いておとなしくしていることにした。

　ハクは千尋の首から背骨を辿っていき、真中よりちょっと上で手を止める。

　しばらく掌を同じ所に当て、今度は強く指で押した。

「痛い！」

「ごめんね。

　これで風門は閉ざしたから、今度は風池にいる風邪を払ってしまうよ」

「風池ってどこにあるの？」

「ここ…」

　今度はハクの手が上へと上がっていき、両耳の下の首に近いところを左右からつまむようにした。

「ここに風邪が溜まるんだ…風池に溜まった風邪は、次にここ…風府に行く。

　そうすると頭が痛くなったり、更に熱が上がったりする」

　現代の『風邪』を知っている千尋からしてみれば、かなり非科学的なことなのだが、首に触れるハクの冷たい手が心地よくて。

　そんなにすぐ風邪が治るわけじゃないって判っていても。

　だんだん楽になっていく気がするから不思議。

「はい、これでいいよ」

「あ、ありがと…」

「！！」

　千尋が起き上がろうとした瞬間、ハクがさっきの『風門』のあたりを、ペロっと舐めた。

「きゃぁ！」

　がばっと上半身を起こすと、そのまま背後から顎を掴まれてキスされる。

「ん〜〜〜〜〜〜」

「だめ！！ハクに移っちゃうでしょ！？」

「大丈夫だよ。風門を閉じているから」

　だから！風邪はウィルスなんです〜〜〜〜！！

　もう一度キス。

　しばらくして、とりあえず満足したのか、ハクはつっと唇を離す。

「後は暖かくして寝ていれば、明日には治ると思うから…

　あとで釜爺から、薬湯をもらってきてあげるよ」

「う、うん……」

　はい、と小袖を渡されてそれに腕を通す。

「今日はこのままここで寝てしまうといい。リンには言っておくから」

　その言葉に千尋は思わずびくっとする。

　くす

「そんなに警戒しなくたって、具合が悪いんだから何もしないよ」

「け…警戒なんて…っ」

「その分元気になったときに期待しておくから」

「しなくていいのっっっ！」

　ハクはくすくす笑いながら、千尋を横たえて、布団をかけてやる。

「おやすみ。じゃあ私は仕事に戻るから」

「うん……」

　ハクが部屋から去った後、千尋は一人で考えていた。

　へへへっ。

　たまにはこーゆーのもいいかもしれない。

　ハクが戻ってきたときのために…布団を半分開けておこう。

　そんなことを考えながら、千尋は熱のせいもあって、いつのまにか寝てしまった。

　で。

　ここで終わればいい話…のはずなのだが――――――。

　やはり世の中そう甘くはないらしい。

　朝目を覚ました千尋は、気分はすっきりしていたが…

　何か違うという違和感を感じた。

　別に隣にハクが寝ているのが気になるんじゃなくて……

　なんだろう…何かがちがう……

　体を起こして初めて気付く。

　……小袖の色もサイズも違う…

　は、腹かけしてないし！！！

　キョロキョロと腹かけを探していると、すぐ隣から声が聞こえる。

「何を探しているんだい？」

「ハク！わたしの服……昨日と違うんだけど…まさか･･･」

「ああ、汗をかいていたから着替えさせただけだよ。

　もう夜も遅かったので、私のやつを着せたんだが…？」

　―――――やっぱり……

「なんで腹かけがなくなってるの！！」

「私は持っていないからね」

　いけしゃあしゃあ。

　あ〜う〜…

　……つまり……寝ているあいだにパンツ一丁にされてしまったと……

　……っ…わたしのためにしてくれたことだし、忘れることに……

　……パンツ…？

　何か変だと思ったらっ！！

　………パンツの感触がないっ！

　―――――今わたし、直ズボン（？）って状態！？

「きゃぁ！！！

　ハっ…ハ…ハク！！！わたしの下着って……」

「ああ…汗をかいてたから、ついでに……」

「ついでにじゃなーーーい！！！

　…何もしないって言ったくせに……」

「ハクのバカーーーーーーーーー！！！！」

　結局。

　千尋の風邪は一日で治ったのだが。

　ハクが千尋に許して（何を？）もらえるのは当分後のことらしい。