「ん〜〜〜、幸せ☆」

　半分無理言って譲ってもらったコタツに入りながら、千尋はいそいそとミカンを剥いている。

　『絶対コタツで寝ない』と約束させられ、やっと今年部屋に持ちこむ許可が下りた。

　広間のほうは、もう床自体に暖房が入っていたので、前の家で使っていたコタツは何年か物置に突っ込まれていたのだ。

「やっぱりコタツにはミカンよね」

　剥き終わったミカンを真ン中から二つに割って、「はい」と向かいに座っているハクに差し出す。

「ありがとう」

　そう言って。ハクはミカンを受け取ったが、やっぱり嬉しそうに食べている彼女を見るほうが楽しくて、ミカンには手をつけなかった。

　今日は年の瀬。

　もうあと数時間で、除夜の鐘が鳴り出す３１日。

　千尋の家は、二年参りをするような家じゃなかったし。

　除夜の鐘と共に「あけましておめでとう」を言うような習慣もなかったので、こうして部屋に入りっぱなしでも何も言われない。

　―――それでも。

　こんな時間の娘の部屋に、男がいたら今日でなくても、タダではすまないことは確実だが。

「まさか、ハクと一緒に新年を迎えられると思わなかったな〜」

　さっき、窓から急に来た来訪者にはびっくりしたけど。

　そのびっくりも、どちらかというと嬉しくてびっくりしたわけで。

　そう。幸せだなって思う。

　ぽかぽかあったかいコタツがあって。

　定番のミカンもあって。

　何より、目の前には好きな人がいる。

　やっぱり、年の初めに話す人は好きな人がいい。

「あ、ごめんっ」

　もそもそと、コタツの中で足を直した勢いで、千尋は向かいにあるハクの足を蹴飛ばしてしまった。

「平気」

　慌てる千尋を見て、ハクはくすくすと笑う。

　そんな時。

　千尋はちょっとだけイタズラな気持ちに駆られる。

　今度は偶然でなく、ハクの足をそっと蹴った。

「千尋？」

　不思議がって千尋を見ると、千尋は楽しそうにハクの足を自分の足でつついてくる。

　彼女がわざとやっていることに気づいて、ハクも足で応戦する。

　しばらくそんな風に戯れた後。

　ハクは少し身を乗り出して、コタツの上に乗せてる千尋の腕を掴んだ。

「え…」

　何？と問い掛ける前にキスされる。

　もちろん、足では千尋の足をつついたりしながら。

「ん…んんっ…」

　キスが深くなったと同時に、ハクの足がそっと、無防備だった千尋の中心をそっと触った。

　ハク！

　やめてもらおうと名前を呼ぶが、唇さえ離してもらえなくて。

　キスをされたままなので、体を離すこともできなくて。

　まだ温まりきっていない足がパジャマ越しに太腿に触れ、その温度差に背筋がぞくっとする。

　そんな彼女の仕草に、ハクがくすりと笑ったのが、唇越しに感じられる。

「ハク！ダメっ……除夜の鐘聞くんだから！」

　がんばって唇を外し、千尋はハクに訴えかけた。

「大丈夫だよ、千尋は清いから。百八の鐘など聞かなくても……」

「そ、それに新年になった瞬間に、ハクに「あけましておめでとう」って言いたいし…」

　0:00まであと一時間ちょっと。

　今からしちゃったら……微妙な時間。

　――…もうなにも考えられないか。

　――…そんな余裕がないか。

　――…下手したら意識すらなさそう……（涙）

「……年明けを千尋の声で過ごすってのも惹かれたんだけどね…」

　ハクはそう言ってコタツから出て。

　千尋の後ろに回りこむと、背後に腰をおろし、ぎゅっと彼女を抱きしめた。

「日が変わるまで、こうしているのはいいかい？」

「う、うん…」

　耳元で囁かれ、千尋はくすぐったさに体をすくめた。

「今年は…いろいろあったね」

　ハクは千尋の手をいじりながら、まるで昔のことを思い出すように、しみじみと言った。

「うん…でも、こうしてハクと過ごせたから…楽しかったよ。

　―――来年も、その次の年も、一緒がいいなぁ」

「そんな『年』に関係なく、ずっと共に……」

　千尋が嫌だと言うまで――――――。

　ハクの科白に、千尋ははにかむ。

　わたしがそんなコト。

　言うわけないから。

　なら――――――。

　いつまでもこのままが続くってことで。

　ずっと、こうしていてね。

　そっと、ハクの手を握りかえす。

　ボーーーーーン…

　遠くで鐘の音が聞こえはじめる。

　千尋はハクの腕からするりと抜けて、向かい合うように正座した。

「あけましておめでとうございます。今年もどうぞよろしくお願いします」

　パジャマで三つ指。

　その可愛らしい姿に、ハクはちょっとだけ笑いを漏らす。

「こちらこそ。今年もよろしくお願いします」

「な、なんでハク笑ってるの！？」

「寝巻き姿で可愛いなと思って」

　まさか。そんな答えが返ってくるとは思ってなかったから、千尋は顔を赤くして言い訳をした。

「だって！あんな時間にハクが来るなんて思わないもの！」

「そうだね…。

　さ、年も明けたことだし、本来の目的に移ってもいいかな？」

「本来の目的…？」

　ハクは年越しを自分と過ごそうと、わざわざ来てくれたと思ってたけど…

　もしかして…！

　ひょいとベッドに乗せられて、そのまま止める間もなく、パジャマのボタンが外されていく。

「夜這い」

　―――ああ、やっぱり……

　さらりと言われて、千尋は更に顔を赤くする。

「姫始めってのもいいかもね」

「姫はじめ…？」

「新年に初めての契りを交わすこと」

「……っ！！」

　千尋は真っ赤になりながら、ハクの服を掴んでちょっとだけ違うことを考える。

　一年の計は元旦にあり――――――って言うけど。

　やっぱり元旦を好きな人と仲良く過ごしたら。

　今年一年、好きな人と一緒にいられるのかなぁ…

　いられるといいなぁ…

　（用法違います）

「千尋……」

　でも。やっぱり新年、始めに聞くのは好きな人の声がいい。

「もっと…名前呼んで…？」

「いくらでも」

　今年も、去年ぐらい幸せですように。

　去年よりも幸せですように。

　そんな思いを込めて。

　今年最初の口付けは、千尋からのキスだった―――。