「―――――…千？」

　ハクがリンに連れてこられたのは、まかない場の脇の小さな休憩所だった。

　そこには、青蛙を両手で抑え、その緑の頬に口づけしている、千尋の姿があった。

「はははははっ、緑なのに赤ーい」

「は、放せ――――！」

　千尋はケラケラと笑い、じたばたと暴れる青蛙を、放そうとはしない。

　そして入り口に立つ、ハクにも全然気づいていない。

「……どういうことだ？これは…」

　あーあ、怒ってるよ…

　リンは、ハクの声がぐっと低くなったことに気づいて、溜息をつく。

「どういうことかと聞いているんだ」

　八つ当たりに他ならないのだが、ハクはリンをギロリと睨む。

　おーこわ。

　他の者だったら、ビビって話どころじゃないかもしれないが、そこはリン。そんなコトじゃ動じない。

　彼女はやれやれと肩をすくめて説明する。

「千がな、酒を飲んでみたいって言うからよ。

　ちょっとばかし飲ませたらこんなんでさ」

　そこまで言って、リンは千に近づいていく。

　そしておもむろに、千が手にしている青蛙を奪い、ぽーんと遠くに投げてしまう。

「ほら、千！ハクが来たぞ」

「あー、リンさん」

　どうやらリンの言葉を、千尋は理解していないらしい。

　自分に向かってかがんでいる、リンの肩に手を寄せて。

「こんどはリンさんーーー」

　ちゅ―――――――

　そのまま顔を上げて、リンの頬にキスをする。

「あーはいはい、それ以上するとな、ハクの機嫌が悪くなるからやめてくれ」

「……ハク？」

　千尋は焦点の合わない目をきょろきょろさせると、入り口に立ってるハクを見つける。

「あー、ハク！」

　ホントはもう、怒りのオーラが見えるんじゃないかってくらい、ハクは機嫌が悪いのだが、千尋はそんなコト気にせずに、よたよたと笑いながらハクに近づき、そのまま抱きつく。

「へへへへへー」

　かなりできあがっているようだ。

「へへっ、ハクにはねーーーー…」

　ちゅ―――――――

　さっきの蛙やリンにしたほっぺたのキスではなく。

　ちょっとだけ背伸びをして、ハクの唇にキスをする。

「きゃーハクの唇、つめたーい」

　そのまま彼女は、ハクの首にぶら下がるようにもたれかかる。

　何だったんだ、一体……

　よくわからない状況と、初めての千尋からのキスで、ハクの怒りはうやむやになっていく。

「まさかこんな大トラだとは、思わなかったんだけどな…

　ま、このままそのキス魔をほっとくと、被害が拡大しそうだし、

　そんなコトになったら、お前だって嫌だろう？

　あとは頼んだぜ」

　リンはそう言って、まかない場に戻ってしまう。

　青蛙も早々に逃げたのだろう、休憩所はハクと千尋だけになっていた。

　ハクは仕方なく、千尋を横抱きにして立ち上がる。

「…どこいくの？」

　とろんとした目で千尋がハクを見上げる。

　一瞬なんて言おうかハクは躊躇う。

　千尋の布団まで運んでやるべきか―――

　自分の部屋に連れて行ってしまうか――――

　答える前に、千尋はきゅっと彼の服を掴む。

「…わたし、ハクの部屋がいい…」

　思いがけない言葉に、一瞬耳を疑うが―――…

「…わかった」

　据え膳食わぬはなんとやら―――――。

　ハクは千尋を抱えたまま、彼女に深く口づける。

「―――…ん……はっ…」

「……こういう事になるけど、わかっているかい？」

　名残惜しそうに唇を離しながら、焦点の合っていない千尋に問い掛ける。

　―――…もっとも、今更嫌だと言われても、諦めるつもりは更々ないのだけれど。

　…そんなハクの心を見透かしてか、千尋はコクンと小さく頷いた。

　　　――――――…明るい……もう朝…？

　千尋はうっすらと目を開ける。

　　　―――――いつの間に寝てたんだろう？

　　　……昨日どうしたんだっけ…リンさんとまかない場に行って…

　　　お酒を飲んで……

　だんだん記憶を手繰り寄せるうちに、視界もはっきりしてくる。

　　　…あれ？いつもの部屋と違う…わたしの部屋でもない…

　目をはっきり開けると、見慣れた天井があった。

　　　……ハクの部屋……？

　その一瞬で、一気に意識がはっきりする。

　隣を見れば、やっぱりハクの顔がすぐそこにあって。

「きゃああああああぁぁぁ…………ったぁ……」

　がばっと跳ね起きた勢いと、自分の大声が頭に響き、千尋はぐわんぐわんする頭を抱え込む。

　こっこれが二日酔い……？

「大丈夫かい？」

　ハクも起き上がって、彼女の後頭部に手を乗せる。

　そうしていると、だんだん頭の痛みが引いていくのを、千尋は感じた。

　これもハクの魔法なんだろうけど。

「お水飲みたい…」

　頭の痛みが引いていくと、今度はのどが渇いていたと気づかされる。

　ハクは、ちょっと待っておいでと、机の上の湯飲みを手にとって、そのまま千尋に口移しで水を飲ませた。

　―――――コクン。

「ハ、ハク！自分で飲めるってば！」

　ハクの手から、湯飲みを奪おうとするが、ハクはそれを千尋が届かないよう遠ざける。

「……つれないな。昨夜こうして飲ませたとき、「もっと…」と言ってきたのは千尋なのに」

　ハクのその言葉に、確かにそんなコトがあったかもと記憶を手繰る。

　そしてだんだん、昨日のまかない場からあとのコトがはっきりしてくる…

「それだけじゃない。いつもだったら……」

「きゃーっっ！！もういいっ！言わないでってば――――――っっっ」

　…もう、お酒飲みたいなんて言うのやめよう…

　苦いだけで、飲んだあと辛くって、そのあげく……

　ああああああああっっっ……

　真っ赤になって耳を塞いでいる千尋を見て、ハクはハクで考える。

　いつもの千尋も可愛いけれど、たまには昨日みたいなのも乙だなと。

　積極的な千尋が見たかったら、酒を飲ませればいいらしい……

　そのために、飲みやすい酒を用意しておこうか。

　……お酒と気づかないけれど、強いやつを。

　後悔の真っ最中の千尋が、ハクのたくらみを知る由もなく。

　後日、彼女がまんまとハメられたことは、言うまでもない……